學(xué)校前身為“高級商業(yè)干部學(xué)校”，創(chuàng)建于1951年，受中央貿(mào)易部和教育部雙重領(lǐng)導(dǎo)。1952年，中央貿(mào)易部撤銷，學(xué)校劃歸對外貿(mào)易部，受對外貿(mào)易部和教育部雙重領(lǐng)導(dǎo)。1953年，學(xué)校更名為北京對外貿(mào)易專科學(xué)校，由教育部委托對外貿(mào)易部領(lǐng)導(dǎo)。1954年，中國人民大學(xué)貿(mào)易系對外貿(mào)易專業(yè)并入北京對外貿(mào)易專科學(xué)校，以北京對外貿(mào)易專科學(xué)校為基礎(chǔ)成立北京對外貿(mào)易學(xué)院。1984年，學(xué)校更名為對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)。2000年6月，原中國金融學(xué)院與原對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)合并成立新的對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)，劃歸教育部直屬。2010年12月，教育部與商務(wù)部正式簽署協(xié)議，共建對外經(jīng)貿(mào)大學(xué)。學(xué)校現(xiàn)任黨委書記王玲，校長施建軍。

歷經(jīng)幾代師生員工的艱苦創(chuàng)業(yè)和努力奮斗，對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)已經(jīng)發(fā)展成為一所擁有經(jīng)、管、法、文、理五大門類，以國際經(jīng)濟(jì)與貿(mào)易、法學(xué)（國際經(jīng)濟(jì)法）、金融學(xué)、工商管理、外語（商務(wù)外語）等優(yōu)勢專業(yè)為學(xué)科的多科性財經(jīng)外語類大學(xué)。目前，學(xué)校下設(shè)研究生院及16個學(xué)院，并設(shè)有思政部、體育部和文化藝術(shù)教學(xué)部；擁有國家級重點學(xué)科2個，國家級人文社會科學(xué)重點研究基地1個，教育部戰(zhàn)略研究（培育）基地1個、教育戰(zhàn)略與規(guī)劃研究中心1個，北京市重點學(xué)科7個，北京市哲學(xué)社會科學(xué)研究基地1個，博士后流動站4個，一級學(xué)科博士點5個，一級學(xué)科碩士點8個，專業(yè)碩士學(xué)位授權(quán)點10個，本科專業(yè)39個。

學(xué)校現(xiàn)有教職工1600余人，其中專任教師1000余人，學(xué)校還聘請一定數(shù)量的兼職教師及外國專家。這是一處群英薈萃之地，老教授中名家耀眼，中青年教師里新秀輩出。大批獲得政府特殊津貼、受聘擔(dān)任政府學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)成員的專家學(xué)者工作在教學(xué)科研第一線；大部分中青年教師在國外留學(xué)或進(jìn)修過，教學(xué)科研水高，許多人被評為省部級學(xué)科帶頭人和骨干教師，入選國家優(yōu)秀人才培養(yǎng)工程。
學(xué)校現(xiàn)有在校學(xué)生1.6萬余人，其中本科生8000余人，研究生4500余人，來華留學(xué)學(xué)歷生2300余人。學(xué)校培養(yǎng)的學(xué)生一直以專業(yè)知識和技能扎實、外語嫻熟、思維活躍、實踐能力強(qiáng)而受到社會的普遍歡迎，畢業(yè)生遍布全國各地的外貿(mào)、金融、三資等行業(yè)領(lǐng)域及國家機(jī)關(guān)、中國駐外商務(wù)機(jī)構(gòu)，為我國經(jīng)濟(jì)與社會發(fā)展，尤其是經(jīng)貿(mào)事業(yè)的發(fā)展發(fā)揮著重要的作用。

學(xué)校的學(xué)術(shù)研究在我國對外經(jīng)貿(mào)科研領(lǐng)域占有重要地位，設(shè)有100多個研究單位，其中中國WTO研究院是全國唯一的研究世界貿(mào)易組織的國家級人文社科重點研究基地。學(xué)校圖書館文獻(xiàn)總量160余萬冊（件）。學(xué)校主辦并公開發(fā)行多種學(xué)術(shù)刊物，其中《國際貿(mào)易問題》、《國際商務(wù)??對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)學(xué)報》、《日語學(xué)習(xí)與研究》、《JournalofWTOandChina》（WTO與中國）等享有較高的學(xué)術(shù)地位。學(xué)校出版社每年出書百余種，在高校出版社中享有較高聲譽(yù)。學(xué)校也是國家培訓(xùn)高級經(jīng)濟(jì)管理干部的基地之一，設(shè)有政府委托或與外國合辦的多個高級在職培訓(xùn)機(jī)構(gòu)。　　學(xué)校于1989年11月在國內(nèi)率先成立了校董會。李嵐清為首任校董會*，榮毅仁、霍英東等任名譽(yù)*，吳儀為第二任校董會*。2011年9月，校董會第三屆會議選舉施建軍為第三任校董會*，石廣生、劉鴻儒、陳元為榮譽(yù)*。校董會的建立，對于學(xué)校的建設(shè)發(fā)展發(fā)揮了重要作用。學(xué)校在發(fā)展過程中受到海內(nèi)外廣泛關(guān)注和支持：政府機(jī)構(gòu)、企業(yè)家、財團(tuán)、大公司等紛紛向?qū)W校捐資設(shè)立基金或獎學(xué)金，許多國際著名的跨國企業(yè)成為學(xué)校的贊助團(tuán)體。目前，社會力量在學(xué)校設(shè)立的獎學(xué)金、獎教金等已達(dá)20多項，院系級基金則更多。學(xué)校與美、英、法、德、日、俄、意、澳等50多個國家和地區(qū)的200多所著名大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)建立合作交流關(guān)系，不斷開展的對外交流與合作，使對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)面向世界辦學(xué)的更加鮮明。