四川美術學院座落在美麗的山城---重慶市西郊的長江之畔。學院自1940年建校以來，以完善的、獨特的美術教育體系、活躍的學術氛圍、卓越的藝術成就，馳譽國內外，成為“長江上游的一顆璀璨的藝術明珠。”

1938年李有行、沈福文、雷圭元、龐薰琴等熱血青年，在成都創辦了“中華工藝社”，表達振興中華之意。1940年成立由李有行任校長的四川省藝術專科學校。當時成都還有另一所南虹藝術專科學校也是人才集聚的地方，王朝聞、張大千、徐悲鴻、黃賓虹、史巖、葉正昌、程麗娜等都曾先后在那里執教、講學，后與四川省藝術專科學校合并，并改名為成都藝術專科學校。隨著解放大軍挺進西南，一批藝術戰士隨軍從西安南下，他們是由賀龍擔任校長的西北軍政大學藝術學院的一部分，抵達重慶，創建西南人民藝術學院。1953年，全國進行院系調整，成都藝術專科學校的繪畫科，應用藝術科和西南人民藝術學院的美術系合并成立西南美術專科學校，兩校的合并，不僅人才薈萃，也是專家與戰士的結合，西方藝術教育和傳統文化與革命的融合。1959年正式更名為四川美術學院。

學院從創建伊始就堅持黨的“二為”方向和“雙百”方針，歸屬了時代，從屬于人民。學院堅持理論聯系實際，把課堂教學與藝術創作、社會實踐緊密結合起來，服務于社會。五、六十年代，以大型群雕《收租院》為代表的超級寫實主義雕塑作品，在全國引起了轟動，被贊譽為“雕塑史上的一次革命”；七、八十年代，學院的油畫、版畫創作，獲得了豐碩成果，可稱是建院以來的金秋時節，最具有代表性的是羅中立院長創作的《父親》，成為中國美術史里程碑的作品。八、九十年代，學院適應經濟社會發展的需要，不斷的拓展美術創作領域，使美術創作全方位上臺階。這一期間入選全國美展的作品就達300多件，獲獎作品40多件。此外還出版了不少畫集，專業美術教材及學術著作。藝術設計也嶄露頭角，學校發揮各學科優勢，積極為地方經濟服務。參加了長江流域（重慶洪崖洞）山地傳統民居課題研究，宜賓五糧液集團的企業形象設計，北京人民大會堂重慶廳的大型漆畫設計等重要設計項目都得到了廣泛好評。學院的美術評論、美術批評和美術理論得到了飛躍性的發展，理論的成熟為美術創作和人才培養奠定了基礎。

學院在六十多年的辦學歷史中形成了“貼生活，服務人民；知能并重，獎掖新人；開放兼容，與時俱進”的辦學理念。

學院總體發展目標是建設成為代表我國西部地區美術教育最高水的、具有鮮明的、國內一流并具有重要國際影響的多學科美術學院。

學院以全日制普通本科教育為主體，大力發展研究生教育，適當兼顧本科層次的成人教育和高等職業教育。以美術學、設計藝術學省級重點學科為主體，發揮繪畫、雕塑、藝術設計專業的與優勢，建設好新建學科專業；繼續發展與美術學、設計藝術學密切相關的、能發揮我院優勢的、社會發展需要的交叉學科和邊緣學科。學院堅持以素質教育，以提高人才培養質量為根本，重基礎、重實踐、重創新，提高學生的理論修養，培養具有較高綜合素質和較強實踐能力的、德藝雙馨的美術與設計的專業人才。

學院現設有國畫系、油畫系、版畫系、雕塑系、設計藝術系、工業設計系、美術學系、美術教育系、建筑藝術系、影視藝術系、繼續教育學院與高等職業技術學院、高等教育自學考試辦公室，社科部與公共課教學部共14個教學單位。目前，有油畫、雕塑和裝潢三個省級重點學科，17個碩士學位點。現有教師285名，其中正、副教授131名，各類在校學生4700余名。學院面向全國招生。

學院與國外許多大學、藝術團體、藝術家建立了廣泛的交流與聯系。在法國購置了工作室，形成對外開放新格局。在國際間的文化藝術交流和發展中，四川美院正發揮著越來越重要的作用。

學院堅定不移地以育人為中心，以科學發展觀指導學院的發展，辦人民滿意的高等美術教育。到2020年，把四川美術學院建設成為代表我國西部美術教育最高水的、具有鮮明的、國內一流、并且有重要國際影響的綜合性美術學院。