上海財經大學已有91年歷史，現為教育部直屬、國家“211工程”重點建設高校，并進入國家建設高水大學項目行列。1997年，江澤民同志親筆題詞：“面向新世紀把上海財經大學建設成為具有一流水的*大學”。

上海財經大學源于1917年南京高等師范學校創辦的商科，著名社會活動家、愛國民主人士楊杏佛任商科主任。南京高等師范學校擴展為國立東南大學時，為適應商學人才培養的需要，商科遷址上海，于1921年成立上海商科大學，這是中國教育史上最早的商科大學，著名教育家郭秉文任校長，著名經濟學家馬寅初任教務主任。幾經變革，1932年8月獨立建校，定名為國立上海商學院，時為國內唯一的國立商科類本科高校。

1950年8月，學校更名為上海財政經濟學院，著名經濟學家孫冶方和姚耐為院長、副院長。20世紀50年代初全國高校院系調整，復旦大學、交通大學、圣約翰大學、滬江大學、廈門大學、東吳大學等20余所高校的商學院或財經系科相繼并入，上海財政經濟學院遂成為華東地區唯一的財經類高等學校，云集了褚鳳儀、褚葆一、李炳煥、李鴻壽、孫懷仁、吳承禧、王惟中、楊蔭溥、龔清浩、許本怡、周伯棣、鄒依仁、薛仲三、周有光、尹文敬、劉?敖、彭信威、胡寄窗、婁爾行等各學科著名教授。1980年3月，學校隸屬財政部領導。1985年9月，學校更名為上海財經大學。2000年2月，學校劃歸教育部領導。

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