上海音樂學院前身是偉大的民主革命家、杰出的教育家、家蔡元培先生和音樂教育家蕭友梅博士于1927年11月27日共同創辦的國立音樂院。首任院長為蔡元培先生。1929年9月更名為國立音樂專科學校。中華人民共和國成立后，于1956年定名為上海音樂學院。自1949年至1984年，著名作曲家、音樂理論家、音樂教育家賀綠汀擔任院長（后任名譽院長），為學校的建設及發展做出了卓越的貢獻。1984年后，桑桐、江明?、楊立青、許舒亞教授曾先后任院長。學院現任黨委書記、院長：林在勇。
學院面向全國招收本專科生、碩士研究生、博士研究生，并招收外國留學生。學院設有15個系（部），即作曲系、指揮系、音樂學系、民族音樂系、鋼琴系、聲樂歌劇系、管弦系、音樂教育系、音樂戲劇系、藝術管理系、音樂工程系、現代器樂與打擊樂系、公共基礎部、研究生部、數字媒體學院（籌）等。涉及6個專業(作曲與作曲技術理論、音樂學、音樂藝術表演、錄音藝術、公共事業管理、音樂科技與藝術)、20個專業方向，既包括了具有雄厚根基的傳統專業，也有若干新建的新興學科與交叉學科。

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