華東理工大學地處于人文薈萃、海納百川的大都市上海，原名華東化工學院，其辦學歷史可以追溯到100多年前的南洋公學和震旦學院，是1952年全國院系調整時由交通大學(上海)、震旦大學(上海)、大同大學(上海)、東吳大學(蘇州)、江南大學(無錫)等校的化工系合并組建而成的全國第一所以化工聞名的院校。1956年被定為全國首批招收研究生的學校之一。

1960年起被中共中央確定為直屬教育部的全國重點高校。1993年經國家教委批準，更名為華東理工大學。1996年6月學校進入國家“211工程”重點建設行列。1997年10月，上海市參與共建共管。2001年經教育部批準建立研究生院，是國家首批實施自主招生改革的22所高校之一。經過半個多世紀的改革與建設，學校從一所單科性院校逐步發展成為學科鮮明、理工農醫經管文法等多學科研究型的全國重點大學。現任黨委書記沈偉國、校長錢旭紅；全國人大常委會副委員長、著名經濟學家成思危任名譽校長。

學校校園環境優雅，風景秀麗，是上海市花園單位。現有徐匯、金山和奉賢三個校區，地處上海海灣旅游度假區的奉賢校區正在建設中。學校總占地面積176.8萬余方米，各類建筑總面積51.3萬余方米，建有體育館、游泳池、塑膠田徑場等一批標準體育設施。校圖書館總藏書230萬冊，收訂中外文期刊17,000余種，擁有CA、EI等大型光盤數據庫20余種和美國全套專利縮微膠卷；是全國化工院校情報協作網組長單位，建有北京圖書館光盤信息中心上海分中心、教育部科技項目咨詢及成果查新中心工作站、上海高校外國教材中心等機構。校分析測試中心、珠寶檢測中心為國家計量認證單位。
學校設有化工學院、石油化工學院、生物工程學院、化學與分子工程學院、藥學院、材料科學與工程學院、信息科學與工程學院、軟件與信息管理學院、機械與動力工程學院、資源與環境工程學院、理學院、商學院、社會與公共管理學院、藝術設計與傳媒學院、外國語學院、中德工學院等16個專業學院和1個直屬體育系。學校還設有網絡教育學院、繼續教育學院、國際教育學院（籌）、理工優秀生部、人文科學研究院。
學校學位授權點覆蓋了理、工、農、醫、管、哲、經、法、文、歷史、教育等11個學科門類、34個一級學科。有54個本科專業，121個碩士授權點、43個博士授權點、16個工程碩士授權領域和工商管理碩士（MBA）、公共管理碩士(MPA)、高校教師專業學位授予權,并設有5個博士后流動站。化學工程學科為上海市重中之重學科和國家重點學科；生物化學工程學科、化學與制藥工程學科為國家重點學科和上海市重點學科；材料科學與工程學科為上海市重點學科。工科化學建有國家級課程建設基地。
學校現有在校全日制學生2萬余人，研究生5550余人(其中博士生783人)，全日制本科生14100余人；另有繼續教育與網絡教育學生19000余人。教職員工3900余人，其中兩院院士4名，兼職院士18名，國家“973”計劃首席科學家3名，*特聘教授7名，國家級有突出貢獻專家11名，國家杰出青年科學基金獲得者7名，國家優秀青年教師基金獲得者11名。有各類正副高級職稱的人員1000余人。一大批中青年學者嶄露頭角，其中4人被評為上海市科技精英，1人被評為上海市青年科技英才，11人入選教育部跨世紀優秀人才培養計劃，5人入選教育部跨世紀優秀人才支持計劃,3人入選首批新世紀百千萬人才工程國家級人選。
學校以“全面提高學生素質，培養學生創新能力”為目標，以面向企業為主，不斷深化教育、教育內容、教育方法和課程體系改革，教學質量居上海市高校前列。學校有“國家精品課程”4門，“上海市精品課程”24門。1997年以來有83個項目被評為上海市高校教學成果獎，11個項目被評為國家級教學成果獎。1996年以來在國家和省部組織的優秀教材評選中，先后有60本教材獲國家和省部級優秀教材獎。多年來，學生在國際國內數模競賽中屢創佳績，多次名列上海市或全國參賽學校之首，1997年、2005年先后兩次獲得美國大學生數模競賽特等獎，使我校成為國際上少數兩獲殊榮的高校之一；在歷年全國和上海市級各類英語比賽中頻獲大獎，2000年、2005年上海市高校英語演講比賽上，我校選手囊括英語專業和非英語專業兩項冠軍。同時，在物理、計算機編程、電子設計、機器人制作、科技發明等方面的競賽中也成績斐然，均名列國內和上海市高校前列。
學校建有國家大學科技園，有53個研究所（中心）、8個國家級研究基地、12個省部級研究基地，是全國6所首批建立國家技術轉移中心的高校之一。學校擁有一支老中青結合的、有800多名專兼職研究人員組成的科研隊伍，年來，每年承擔各類研究課題800多項，科研經費逐年增加，2001年超過1億，2004年又超過2億，2005年達到2.51億。從1980年至2005年累計承擔的5000多項科研課題中，獲獎成果550多項，其中獲國家自然科學獎、國家發明獎及國家科技進步獎39項，獲省部委科技進步獎460多項，獲得國內外專利480多項。取得新型水煤漿氣化技術、纖維素廢棄物制取乙醇技術、可資源化煙氣脫硫技術、水氯鎂石先進脫水工程技術、微生物表達蛋白藥物規模化制備臺技術等一批重大創新成果，GMT復合材料、化纖碳白、人工鈣骨水泥、冶煉廠SO2回收、干煤粉氣化、新型自控發酵罐等一批高新技術成果實現產業化，取得了重大經濟效益和社會效益。
學校重視并不斷拓展對外合作交流，己與美、日、法、德、英、加、韓和澳大利亞等國的60多個高校、企業集團和科研機構建立了長期廣泛的學術交流關系。
在抓好物質文明建設的同時，學校始終堅持花大力氣，加強黨建和精神文明建設，推進學生全面素質的培養。學校率先進行“兩課”改革，改革成果分別獲得上海市和全國優秀教學成果一等獎；在上海市組織的學習鄧小理論優秀論文評選活動中，連續五年獲得一等獎和優秀組織獎。在營造育人環境、創新育人機制，發揮整體育人優勢的實踐中，取得明顯成效，涌現了一大批上海市和全國優秀學生、先進集體和文明寢室；學校先后獲得“全國大學生藝術節上海市活動優秀組織獎”、“全國大學生暑期社會實踐優秀組織獎”；被評為“上海市群體工作示范單位”、“上海市藝術教育先進集體”、“上海市擁軍優屬模范單位”、“上海市社會治安綜合治理先進集體”、“全國群眾體育先進集體”、“全國學校民主管理先進單位”；1996年以來連續五次榮獲上海市“文明單位”光榮稱號。
半個多世紀來，學校共為國家培養了7萬多名畢業生，其中9人當選中國科學院、中國工程院院士，許多人成為國家和各級政府部門的領導；一大批人成為高校、科研機構、骨干企業的領軍人才和高級技術專家。1988年，在學校慶祝石油加工系成立三十周年時，江澤民同志欣然題詞:人才輩出。
今天，華東理工大學正昂首闊步，朝著把學校建設成為一所國際知名、鮮明、多學科高水的研究型大學的目標前進。