失業保險是指國家通過立法強制實行的，由社會集中建立基金，對因失業而暫時中斷生活來源的勞動者提供物質幫助的制度。它是社會保障體系的重要組成部分，是社會保險的主要項目之一。

　　失業保險基金是社會保險基金中的一種專項基金。其特點：

　　一是強制性。即：國家以法律規定的形式，向規定范圍內的用人單位、個人征繳社會保險費。繳費義務人必須履行繳費義務，否則構成違法行為，承擔相應的法律責任。也就是說，哪些單位、哪些人員要繳費，如何繳費都是由國家規定的，單位或個人沒有選擇的自由。所以勞動者不需要單獨購買失業保險的。

　　二是無償性。即：國家征收社會保險費后，不需要償還，也不需要向繳費義務人支付任何代價。

　　三是固定性。即：國家根據社會保險事業的需要，事先規定社會保險費的繳費對象、繳費基數和繳費比例。在征收時，不因繳費義務人的具體情況而隨意調整。固定性還體現在社會保險基金的使用上，實行專款專用。