早在兩千多年前的戰(zhàn)國時(shí)期，中原春節(jié)就戶懸“桃梗”，又稱“桃符”。清代富察敦崇《燕京歲時(shí)記?春聯(lián)》記載：“春聯(lián)者，即桃符也。自入臘以后，即有文人墨客，在市肆檐下書寫春聯(lián)，以圖潤筆，祭灶之后，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。”從傳統(tǒng)春聯(lián)“爆竹一聲除舊;桃符萬象更新”和宋王安石詩句“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”中，也看出春聯(lián)與桃符的關(guān)系。

什么是桃符呢?據(jù)《淮南子》說，這種“桃符是用一寸寬、七八寸長的桃木做的。在桃木板上寫上神荼、郁壘二神的名字，懸掛在門兩旁。或者還畫上這兩個(gè)神象??左神荼、右郁壘。古人是以桃符上書畫此二神來壓邪的。這也就是民間俗稱的“門神”。到了公元七百多年的五代，蜀后主孟昶親手寫的“新年納余慶，嘉節(jié)號長春。”是中國最早的一副春聯(lián)。自孟昶題桃符以后，文人學(xué)士便群起效仿，把題春聯(lián)視為雅事，于是題春聯(lián)之風(fēng)便逐漸流傳。

但是，到時(shí)了宋代，“春聯(lián)”還是稱之為“桃符”的。聯(lián)語卻不限于題寫在桃符上，推用在楹柱上，后人名曰“楹聯(lián)”。宋代以后，宜春帖多用聯(lián)語，且把粉紅箋寫出。有些人集詩經(jīng)古語，有的集唐宋詩句。相傳可考的，有王沂公皇帝閣立春聯(lián)：“北陸凝陰盡，千門淑氣新。”這是春聯(lián)中掛人齒頰的。

“桃符”真正稱之為“春聯(lián)”，那是明代的事。據(jù)明代文人陳云瞻記載，“春聯(lián)之設(shè)自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿傳旨，公卿士庶家，門口須加春聯(lián)一副，帝微行出觀。”朱元璋不僅親自微服出游，觀賞笑樂，他還親筆給學(xué)士陶安等人題贈春聯(lián)。帝王的提倡，使春聯(lián)日盛，終于形成了至今不衰的風(fēng)尚。對聯(lián)雅稱「楹聯(lián)」，俗稱對子。它言簡意深，對仗工整，仄協(xié)調(diào)，是一字一音的漢語語言獨(dú)特的藝術(shù)形式。可以說，對聯(lián)藝術(shù)是中華民族的文化瑰寶。對聯(lián)的種類約分為春聯(lián)、喜聯(lián)、壽聯(lián)、挽聯(lián)、孝聯(lián)、裝飾聯(lián)、行業(yè)聯(lián)、交際聯(lián)和雜聯(lián)(包括諧趣聯(lián))等。