中國是一個多震國家。幸運的是，湖南不是一個多震地區。
1972年，湖南開始對地震進行定量觀測。在此之前的2000多年時間里，湖南地震記載不多，烈度也不大。
1631年，崇禎四年，常德發生了湖南有史料記載以來的最大地震。這場震級約為7級的地震，不僅波及湖南33個州縣，湖北、四川、江西、貴州、安徽等地也有波及。余震竟然持續數年，在湖南歷史上實屬罕見。
此后，湖南的地震多是小打小鬧。1931年，湖南大公報在最后一版《小新聞》欄目，報道了湘鄉地震，這場民國湖南的最大地震，只有短短不到200字。地震破壞力不強，媒體當然也不重視。大地震一直是湖南的小概率事件，天佑湖南。

1
洞庭湖區是多地震區
湖南第一次地震發生在什么時候?已無法考證。
我們翻開《常寧縣志》，上面有一段這樣的文字：“周魯襄公十六年(春秋時期，公元前557年)甲子地震”，這是湖南文獻中對地震的最早記錄。然而經過專家考證，這本《常寧縣志》刊于雍正時期，關于地震的記載是抄《史記》的內容，發生地點應該在魯國，而不是湖南。東漢以前，幾乎所有關于湖南地震的記載都是牽強附會。
東漢末年開始，地震有了較確實的記錄：公元3世紀和4世紀，湖南地震各有兩次，5世紀沒有記載，6世紀有一次，7世紀沒有，8世紀有一次，9世紀有一次，10世紀沒有，11世紀有一次，12世紀沒有，13世紀有一次。1000年的時間里，文獻上記錄的湖南地震只有寥寥9次。如果采用技術手段對湖南進行地質分析，地震次數將有所增加。2004年湖南省政府新址土方工程剖面的古地震遺跡，專家經過地質分析得出結論，長沙曾有過至少兩次強度在7.0以上的地震活動，這在文獻中并未記載。
明清時期，文獻記載的地震次數明顯增加。之所以會增加，不是地震突然滾滾而來，而是之前對地震的記載有大量遺漏。明清時期，史料記載更加詳細和權威。1500年以后，我國史料記載的較大地震才是基本可靠的。
1449年9月1日，湖南宜章發生地震，“三日泉水流出盡赤”，這是明代對于湖南地震最早的記錄。
從1449年到1630年，這180年里，有49年發生了地震，均每三年半有一次。27個縣有地震記錄：其中地震五次者有岳陽、沅江、衡陽三縣;地震三次者有臨湘、瀏陽、常德、漢壽、益陽、寧鄉、湘鄉、新寧、安化九縣;地震兩次者有靖州、安鄉、永定、常寧等縣。數據可以看出，洞庭湖區的常德、漢壽、沅江、澧縣、安鄉、岳陽、臨湘已形成一個多地震區，幾次4級以上地震，多發生在洞庭湖濱湖各縣。除了湖區，邵陽、新化、新寧、安化等縣又是一個小地震區。
1556年1月23日，中國山陜大地震，至少82萬人被壓死。山陜大地震震級為8級，以山西、陜西和河南，波及到了湖南。臨湘、澧縣、江、安鄉、瀏陽發生地震，房屋震塌，壓死人畜甚多。
2
1631年常德大地震余震幾年
1631年，羊年。崇禎皇帝憂心忡忡。李自成自號闖將，與張獻忠會合；后金兵圍大凌城（今遼寧錦縣），明朝守將降金。歷史的運氣已不站在明王朝這一邊。
那一年，還有一件事被計入了當年的大事記，常德發生了湖南有地震記載以來第一次大地震，震級約為7級。
當時在常德的明藩王是榮王朱由枵。榮王家族與常德關系密切，1508年，明憲宗朱見深的第十三子朱佑樞到常德就藩，朱佑樞及其子嗣在常德總共生活了135年，對常德的政治、經濟、文化產生了重大影響。他們按照京城王宮的模式，修建了榮王府，還請來了北京的能工巧匠，歷時11年才建成。榮王府在常德“西北一里”，規模宏大，盛極一時，簡直就是一個小皇城。
8月15日夜，榮王府靜謐如常。突然，轟隆隆巨響從西北傳來。須臾，黑氣障天，地裂，黑泉涌出有兩三丈高，腥氣逼人。瞬間榮王府宮殿倒塌，城垣房屋倒塌無數，壓死男女共60人。巡按白士麟向朝廷奏報了這次地震，并特意突出了榮王府的災情，可見榮王府是常德的標志性建筑。地震以常德至澧縣包括安鄉為中心，影響了省內外68個縣。之后余震不斷，持續了幾年。
與震中距離愈遠，震情愈輕，一些地方只能算是有震感：岳州（今岳陽），距離震中120公里，震時仿佛有金睛閃爍，環繞民居，所在地裂，黑沙噴涌，腥氣逼人；大庸（今張家界），距離震中138公里，聲吼如雷，內城房屋崩倒壓死多人，鄉村遍地裂陷；善化（今長沙），距震中約170公里，地大震有聲；零陵（今永州），距震中約360公里，1631年的地震僅僅記述為“地震”二字。
常德大地震后幾年，湖南一直為地震所擾。清朝時期，湖南地震多為零星小震，仍以洞庭湖西北各縣最多。值得注意的是，地震范圍有所擴大，湘西三縣辰溪、吉首、鳳凰都有了地震記載，說明落后地區的文明程度有所提高。
3
民國初年常常春節鬧地震
時間轉眼到了民國。
1931年8月12日，湘鄉銅梁鄉蔣市街。下午兩點，發生地震，地震持續約兩三分鐘。湖南大公報稱，湘鄉發生強烈地震。地震有多強烈?不過是墻壁微有倒塌，田禾樹木倒地甚多。池塘里的魚蝦躍起，地震沒有造成人畜傷害。此次地震震級不到5級，成為民國時期唯一的較大地震。
湖南大公報的這篇報道，還提及七月初的一場地震。地震發生在新化縣城西南三十里的洋溪，是輕微地震。床鋪搖動、桌椅震動發響、人站不穩，是民國地震的典型描述，地震都不大。
1972年，湖南開始對地震進行定量觀測。從1911年到1972年的61年時間里，湖南有31年發生了地震，地震次數為83次，分布于26個縣：臨湘12次，湘潭8次，慈利7次，長沙6次，澧縣5次，石門4次，寧鄉、醴陵、株洲、安鄉、華容、永順、汝城各三次，望城、沅陵、岳陽、常德各兩次，桃源、漢壽、南縣、益陽、大庸、雙峰、新化、隆回、嘉禾各一次。
這一時期，地震次數較以往各個朝代都有所增加，主要原因是記錄較為詳細，缺漏較少。多震地區仍然是洞庭湖周邊各縣。
有趣的是，民國初年的地震多發生在春節：1914年，正月初三，南縣、安鄉、長沙;1915年，正月初三，長沙、湘潭、醴陵、株洲; 1917年正月初二，岳陽、長沙、湘潭;1918年正月，寧鄉、醴陵、岳陽、湘潭。
春節里鬧地震，想必是非常深刻的記憶。曾國藩長孫曾廣鈞為此寫了一首詩，描寫了1917和1918年發生在春節的兩次地震：去年正月二，地震人不覺，但聞老漁言，君山搴一角;今年正月三，震勢劇于昨，忽然頭昏眩，杯盞相擊搏。
1972年，湖南開始用儀器記錄地震。從1972年到2013年，湖南共發生可測定參數的地震962次，其中4級以上的地震為6次，3-3.9級地震44次，2.0-2.9級地震共497次，1.0-1.9級地震共415次。期間發生的最大地震是發生在常德澧縣的4.3級地震。這一時期地震主要分布在湘中的寧鄉及婁邵地區、湘北的常德地區以及南面的郴州三個區域。
破壞性較強的地震已是湖南人的久遠記憶。