職業(yè)生涯是指一個人一生連續(xù)從事和負擔的職業(yè)、職務、職位的過程。職業(yè)生涯不僅僅是職業(yè)活動，而且包括與職業(yè)有關的行為和態(tài)度等內容。美國的一位職業(yè)指導專家薩帕(Donald E.Super)把人的職業(yè)發(fā)展過程分為五個階段：1、成長階段(出生--14歲)，是一個以幻想、興趣為中心，對自己所理解的職業(yè)進行選擇與評價;2、探索階段(15--24歲)，逐步對自身的興趣、能力以及對職業(yè)的社會價值、就業(yè)機會進行考慮，開始進入勞動力市場或開始從事某種職業(yè);3、確立階段(25--44歲)，對選定的職業(yè)進行嘗試，變換工作，到逐步穩(wěn)定;4、維持階段(45--64歲)，勞動者在工作中已經取得了一定的成績，維持現(xiàn)狀，提升自己的社會地位;5、衰退階段(60歲以后)，職業(yè)生涯接尾聲或退出工作領域。我國專家也提出與之相似的劃分方法，即萌發(fā)期、繼承期、創(chuàng)造期、成熟期和老年期。

　　職業(yè)生涯設計就是指個人和組織相結合，在對一個人職業(yè)生涯的主客觀條件進行測定、分析、總結研究的基礎上，確定其最佳的職業(yè)奮斗目標，并為實現(xiàn)這一目標作出行之有效的安排。職業(yè)生涯設計的目的決不只是協(xié)助個人按照自己的資力條件找一份工作，達到和實現(xiàn)個人目標，更重要的是幫助個人真正了解自己，為自己訂下事業(yè)大計，籌劃未來，擬訂一生的方向，進一步詳細估量內、外環(huán)境的優(yōu)勢和限制，在"衡外情，量己力"的情形下設計出各自合理且可行的職業(yè)生涯發(fā)展方向。職業(yè)生涯設計基本上可以分為確立目標、自我與環(huán)境的評估、職業(yè)的選擇、職業(yè)生涯策略、評估與反饋等五個階段。