華東理工大學原名華東化工學院，辦學歷史可追溯到100多年前的南洋公學和震旦學院，是1952年由交通大學（上海）、震旦大學（上海）、大同大學（上海）、東吳大學（蘇州）、江南大學（無錫）等校化工系合并組建而成的新中國第一所以化工聞名的高等學府。1956年被定為全國首批招收研究生的學校之一，1960年起被中共中央確定為教育部直屬的全國重點大學，1993年經國家教委批準，更名為華東理工大學，1996年進入國家“211工程”重點建設行列，1997年上海市參與共建共管，2000年經教育部批準建立研究生院，2008年獲準建設“985優勢學科創新臺”，是國家首批實施自主招生改革的22所高校之一。經過半個多世紀的改革與建設，現已發展成為鮮明、多學科協調發展的研究型全國重點大學。
　　學校現有徐匯校區、奉賢校區和金山科技園區三部分，占地面積2535畝，各類建筑總面積91萬方米，建有一批標準體育設施；圖書館總藏書量309.3萬冊，收訂中外文期刊4.3萬余種，具有CA、EI等84種大型中外文文獻數據庫和網絡鏡像數據庫；建有教育部科技項目及成果查新中心工作站、上海市科委科技查新站、上海高校外國教材中心、上海市研究生電子文獻檢索中心等機構，分析測試中心、珠寶檢測中心為國家計量認證單位。

　　學校設有化工學院、生物工程學院、化學與分子工程學院、藥學院、材料科學與工程學院、信息科學與工程學院、機械與動力工程學院、資源與環境工程學院、理學院、商學院、社會與公共管理學院、藝術設計與傳媒學院、外國語學院、法學院和體育科學與工程學院等15個專業學院，以及網絡教育學院、繼續教育學院、國際教育學院、國際工程師學院（中德工學院）、馬克思主義學院（人文科學研究院）、工程教育學系等非專業院系。
　　學校學位授權點覆蓋理、工、農、醫、經、管、文、法、藝術、哲學、教育11個學科門類，38個一級學科。有 67個本科專業；25個碩士學位授權一級學科，147個碩士學位授權點；13個博士學位授權一級學科，81個博士學位授權二級學科點；擁有工商管理（MBA、EMBA）、公共管理（MPA）、法律（JM）、社會工作（MSW）、會計（MPAcc）、藝術（MFA）、金融（MF）、翻譯（MTI）、藥學（M Pharm）、中藥學（MCMM）、工程管理（MEM）和工程（含18個領域）的碩士專業學位授予權。設有12個博士后科研流動站，擁有7個國家重點學科、1個國家重點（培育）學科、10個上海市重點學科、7個上海高校一流學科。
學校現有在校全日制學生2.45萬人，其中在校全日制研究生8778人（其中博士生1541人），全日制本科生15385人，來自80余個國家的留學生551人。現有教職員工3129人，其中兩院院士5名，雙聘院士4名，國家“*”5名，“青年千人”4名，國家教學名師2名，“*”特聘教授16名、講座教授2名，國家杰出青年基金獲得者17名，國家“973”計劃首席科學家7名，國家“863”計劃領域(主題)專家組成員3名，百千萬人才工程國家級人選13名，基金委創新研究群體1個，教育部“*和創新團隊發展計劃”創新團隊3個，國家級教學團隊4個，一大批中青年學者嶄露頭角。
　　學校以“培育英才，服務社會；注重過程，勤奮求實；協調發展，鮮明”為辦學指導，不斷深化教育、教育內容、教育方法和課程體系改革，教學質量居全國及上海市高校前列。現有國家級精品課程20門，國家級精品資源共享課14門，國家級精品視頻公開課3門，國家級雙語示范課程3門，上海市精品課程79門；有國家級實驗教學示范中心2個，國家級虛擬仿真實驗教學中心2個，上海市實驗教學示范中心3個；有國家專業12個，國家工程實踐教育中心5個；建有大學生創業人才培養示范實驗區，上海高校創新創業教育實驗基地。2000年以來，主持國家級教學改革項目16項，獲國家級教學成果獎19項，建設“十一五”、“十二五”國家級規劃教材68部，10部教材獲國家級獎勵。
　　多年來，學校以培養“厚基礎、強實踐、高素質、具有創新精神和國際視野的社會英才”為目標，重視對學生全方位的培養。國際國內數模競賽多次名列上海市乃至全國參賽學校之首，1997年、2005年兩獲美國大學生數模競賽特等獎，成為國際上少數兩獲殊榮的高校之一，2013年、又兩次獲得國際大學生數模競賽一等獎；1993年、1999年和2007年在“挑戰杯”全國大學生課外學術科技作品競賽中三捧“優勝杯”；在歷年全國和上海市級各類英語比賽中屢獲大獎，在2010年“外研社”杯全國英語演講大賽中摘得冠軍；女子乒乓球隊多次在世界大學生乒乓球錦標賽上奪冠。同時，在物理、數學、化學、計算機編程、電子設計、機器人制作、智能車、先進成圖技術與信息建模、過程控制仿真、科技發明、英語辯論等方面的競賽中也成績斐然，均名列國內和上海市高校前列。
　　學校有8個國家級研究基地、23個省部級研究基地、2個國際合作科研基地、55個校級研究所（中心），建有國家大學科技園，是全國6所首批建立國家技術轉移中心的高校之一。每年承擔各類研究課題1600多項，科研經費逐年增加，超過6.5億元。歷年來獲國家自然科學獎、國家發明獎及國家科技進步獎62項，省部委科技進步獎700余項，擁有各類國內外有效專利1800余項。取得一大批重大創新成果，一批行業共性、關鍵技術的大規模產業化推廣應用產生了重大的經濟和社會效益。

　　學校重視并不斷拓展對外合作交流空間，已與美、德、英、法、日、加、韓、澳等國的180多個高校、企業集團和科研機構建立了長期廣泛的學術交流關系，特別是與一批海外高水研究型大學建立了姊妹學校關系或簽署了合作協議并實施教師互訪、學生交換以及聯合培養的合作機制。
　　在抓好物質文明建設的同時，學校始終堅持花大力氣，加強黨建和精神文明建設，推進學生全面素質的培養。學校率先進行“兩課”改革，改革成果分別獲得上海市和全國優秀教學成果一等獎；在上海市組織的學習鄧小理論優秀論文評選活動中，連續五年獲得一等獎和優秀組織獎；心理健康教育工作獲得“全國大學生心理健康教育工作開拓獎”、“全國大學生心理健康教育工作先進單位”等獎。在營造育人環境、創新育人機制，發揮整體育人優勢的實踐中，取得明顯成效，涌現出了一大批優秀學生和先進集體。學校先后獲得“全國大學生藝術節上海市活動優秀組織獎”、“全國大學生暑期社會實踐工作先進集體”；被評為“上海市群體工作示范單位”、“上海市藝術教育先進集體”、“上海市擁軍優屬模范單位”、“上海市社會治安綜合治理先進集體”、“全國群眾體育先進集體”、“全國學校民主管理先進單位”、“全國高校后勤十年社會化改革先進院校”、“教育部全國畢業生就業典型經驗高校”；1995年以來連續10次榮獲上海市“文明單位”光榮稱號。
　　60余年來，學校共為國家培養了20余萬名畢業生（含網絡、繼續教育畢業生），校友中18人當選中國科學院、中國工程院院士，許多人成為國家和各級政府部門的領導；一大批優秀人才成為高校、科研機構、骨干企業的領軍人才和高級技術專家。同時還涌現出許多諸如獲得“2006影響世界華人大獎”等各種榮譽的海外杰出校友。1988年，在學校慶祝石油加工系成立三十周年時，江澤民同志欣然題詞：人才輩出。
今天，華東理工大學正昂首闊步，在未來十年或者更長一段時間，朝著把學校建設成為國際知名、鮮明、多學科高水研究型大學的總體目標前進。