新型農村合作醫療，簡稱“新農合”，是指由政府組織、引導、支持，農民自愿參加，個人、集體和政府多方籌資，以大病統籌為主的農民醫療互助共濟制度。采取個人繳費、集體扶持和政府資助的方式籌集資金。農村合作醫療是由我國農民自己創造的互助共濟的醫療保障制度，在保障農民獲得基本衛生服務、緩解農民因病致貧和因病返貧方面發揮了重要的作用。

　　《中共中央、國務院關于進一步加強農村衛生工作的決定》明確指出：要“逐步建立以大病統籌為主的新型農村合作醫療制度”，“到，新型農村合作醫療制度要基本覆蓋農村居民”，“從2003年起，中央財政對中西部地區除市區以外的參加新型合作醫療的農民每年按人均10元安排合作醫療補助資金，地方財政對參加新型合作醫療的農民補助每年不低于人均10元”，“農民為參加合作醫療、抵御疾病風險而履行繳費義務不能視為增加農民負擔”。

　　這是我國政府歷史上第一次為解決農民的基本醫療衛生問題進行大規模的投入。從2003年開始，本著多方籌資，農民自愿參加的原則，新型農村合作醫療的試點地區正在不斷的增加，通過試點地區的經驗總結，為將來新型農村合作醫療在全國的全面開展創造了堅實的理論與實踐基礎，截至2004年12月，全國共有310個縣參加了新型農村合作醫療，有1945萬戶，6899萬農民參合，參合率達到了72.6%。 按照“十一五”規劃的要求，新型農村合作醫療到的覆蓋面達到農村的80%以上。2月17日中國政府網發布了《醫藥衛生體制五項重點改革度主要工作安排》。這份文件明確，政府對新農合和城鎮居民醫保補助標準均由上一年每人每年120元提高到200元;城鎮居民醫保、新農合政策范圍內住院費用支付比例力爭達到70%左右。

　　新型農村合作醫療試點工作開展以來，各地認識明確，組織有力，工作扎實，穩步推進，取得了明顯的成效，受到了廣大農民群眾的歡迎，與此同時，我國明確擴大試點的目標和要求，加大中央和地方財政的支持力度，不斷完善合作醫療資金籌集和監管機制，合理制定和調整農民醫療費用補償方案，以推動新型農村合作醫療登上新臺階。