為了使青年繼承和發揚五四運動的光榮傳統，1939年，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會規定5月4日為中青年節。1949年12月23日，中國人民政府政務院正式規定：5月4日為中國青年節。

按照國務院公布的《全國年節及紀念日放假辦法》的規定，“青年節(5月4日)，14周歲以上的青年放假半天”，但這一規定沒有明確放假適用人群的年齡上限。

2008年4月，經國務院法制辦同意，“青年節”放假適用人群為14至28周歲的青年，3億多青年將于每年5月4日放假半天。

此次進一步明確年齡上限后，將有3億多年齡在14至28周歲之間的青年可以依法在青年節這天享受到半天的假期，感受到社會對青年的關愛。

《辦法》指出，各部門和各用人單位應自覺遵守《全國年節及紀念日放假辦法》的規定，切實保障青年的休假權利。