中國共產黨于1921年7月成立后，在反動軍閥政府的殘暴統治之下，只能處于秘密狀態，沒有公開進行活動的環境。在大革命時期，黨忙于國共合作、開展工農運動和支援北伐戰爭，沒有條件對黨的誕生進行紀念。在土地革命戰爭時期，黨處在更加艱苦的農村戰爭環境或者在白色恐怖下進行斗爭，仍沒有條件組織統一的活動來紀念黨的生日。直至1936年當中國共產黨成立十五周年的時候，黨的一大代表陳潭秋同志在莫斯科出版的《共產國際》雜志第七卷上，發表了《第一次代表大會的回憶》一文，以表示對黨的誕生的紀念。這是紀念中國共產黨誕生最早的一篇文章。文章中提到一大是1921年7月底開幕的，但沒有具體的日期。這篇紀念文章是以一大開會的月份為依據的，而不是以一大開幕的具體日期為依據的。當時，還沒有舉行過群眾性的紀念黨的生日的活動。

當時，在延安的曾經參加過一大的黨的創始人只有毛澤東和董必武兩人。他們回憶一大是七月份召開的，但記不清楚確切的開會日期。因為缺乏檔案資料，一時無法查證，所以就把7月1日確定為黨的誕生紀念日。

“七一”作為黨的生日，最早見于中央文件是在1941年6月。當時，中共中央發出了《關于中國共產黨誕生二十周年抗戰四周年紀念指示》。指示說：“今年七一是中共產生的二十周年，七七是中國抗日戰爭的四周年，各抗日根據地應分別召集會議，采取各種辦法，舉行紀念，并在各種刊物出特刊或特輯”。這是以中共中央名義作出的把“七一”作為黨的生日進行紀念的第一個文件。

中國共產黨建黨日確立后，全黨開始大規模地舉行紀念建黨日的活動。1941年7月1日，中共中央機關報《解放日報》(1941年5月16日創刊)出版了《中國共產黨二十周年特輯》，發表了題為《紀念中國共產黨二十周年》的社論，還發表了朱德寫的《中國共產黨與革命戰爭》、林伯渠寫的《中國共產黨與政權》、吳玉章寫的《我和共產黨》等紀念文章。在此前后，該報還大量報道了延安黨政機關和人民團體舉行紀念黨誕生20周年活動的情況。同年7月1日，重慶《新華日報》也發表紀念黨的誕生的社論。

從此，“七一”就作為黨的生日固定下來。每年的7月1日，全黨都要熱烈慶祝黨的誕生紀念日。正如劉少奇同志所說：“這是我們黨最重要的紀念日，也是中國人民、中國民族最重要的紀念日。”