詩歌起源于勞動，原始人類的勞動呼聲和勞動號子，是最早的口頭詩歌，其既能減輕勞動的緊張氣氛，又因節(jié)奏與韻律的優(yōu)美而產(chǎn)生愉悅心情。中國現(xiàn)存有文字記載的最早詩歌是載于《吳越春秋》的《彈歌》，只有八個字：“斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉”，相傳是黃帝時代產(chǎn)生的一首民間歌曲，僅用了四個二言體的短句，就極其簡括地描述了原始狩獵勞動的全部過程。

《詩經(jīng)》作為中國的第一部詩歌總集，包含著豐富的中華民族文化精神，其中就有很多描寫勞動場景的詩篇。例如《噫嘻》中描繪了大規(guī)模耕作的情形：“噫嘻成王，既昭假爾，率時農(nóng)夫，播厥百谷。駿發(fā)爾私，終三十里。亦服爾耕，十千維耦。”再如《綿》中寫建筑場面，很有氣氛：“?之??，度之薨薨，筑之登登，削屢馮馮，百堵皆興，?鼓弗勝。”還有那首《七月》，從春天整理農(nóng)具到田里耕作，老婆孩子去田頭送飯，到七八月里，他們打棗子，割葫蘆。十月里收下稻谷，釀制春酒，給老人祝壽。基本寫全了遠古時代的勞動場景，同時寫出了奴隸們的窮苦與老爺們富足的對比，有很高的性。

中國作為詩歌的國度，按理說應(yīng)該有很多描寫勞動場景的詩歌，然而令人遺憾的是，在中國浩如瀚海的古代詩歌中，自《詩經(jīng)》以后，描寫勞動場景的詩歌卻很少，能稱為精品的則鳳毛麟角。其中最好的當數(shù)那首《憫農(nóng)》了，“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”這首唐代小詩，從藝術(shù)角度來講，可能不算上乘，但卻有著極強的感染力。詩中所寫的內(nèi)容是人們經(jīng)常接觸到的最熟悉的事情，深刻且真實，再加上語言通俗、質(zhì)樸，音節(jié)和諧明快，朗朗上口，因此流傳極廣，婦孺皆知。

五月在鄉(xiāng)村是最繁忙的季節(jié)，夏收夏種趕在一起，這在白居易的《觀刈麥》中有所描寫，“田家少閑月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。婦姑荷簞食，童稚攜壺漿。相隨餉田去，丁壯在南岡。”整首詩歌很具體地描寫了麥收時的情景，既有熱烈的勞動場面，又表達出古代農(nóng)民的疾苦，實是一首不可多得的現(xiàn)實主義詩篇。

古代描寫勞動的詩歌盡管還有，但與描寫情感、戰(zhàn)爭、風光之類詩歌比起來，不僅數(shù)量少且質(zhì)量不高，究其原因，主要是那時勞動人民社會地位低下，沒有得到應(yīng)有的重視。很多詩人們社會地位高高在上，脫離了最基礎(chǔ)的勞動人民。而熟悉勞動場景的勞動人民本身，又沒有得到受教育的機會，因而作不出描寫底層的詩歌，即使有，也被當成下里巴人而無法得到流傳，這不能不說是詩歌本身的一大缺憾。