五四青年節是為紀念1919年5月4日中國學生愛國運動而設立的節日。

1919年5月4日，北京的青年學生為了抗議帝國主義國家在巴黎和會上支持日本對我國的侵略行動，舉行了聲勢浩大的游行示威，最后發展成為全國人民參加的反帝反封建的愛國運動。“五四”運動表現了中國人民保衛民族獨立與爭取民主自由的堅強意志，標志著中國新民主主義革命的開始。1949年政務院正式宣布每年的5月4日為“中國青年節”。

五四青年節的由來背景1918年11月11日，延續4年之久的第一次世界大戰以英、美、法等國的勝利和德、奧等國的失敗而宣告結束。1919年1月，獲勝的協約國在巴黎凡爾賽宮召開和會議。中華民國作為戰勝國參加會議。中華民國代表在會上提出廢除外國在華特權，取消二十一條等正當要求，均遭拒絕。會議竟決定日本接管德國在華的各種特權。對這喪權辱國的條約，中華民國代表居然準備簽字承認。消息傳來，舉國震怒，群情激憤。以學生為先導的五四愛國運動就如火山爆發一般地開始了。

5月4日下午，北京3000多名學生在天安門前集會游行，他們高呼：“誓死力爭，還我青島、外爭國權，內懲國賊”等口號，呼吁各界人士行動起來，反對帝國主義的侵略行徑，保衛中國的領土和主權。這一運動得到工人和各階層人士的聲援和支持，上海、南京等地的工人紛紛舉行罷工，商人罷市來示威。在全國人民的壓力下，北洋政府被迫釋放被捕學生，罷免曹汝霖等人的職務，并指令巴黎參加會議的代表拒絕在和約上簽字。

五四運動過程

1919年4月24日，梁啟超從巴黎致電到國民外交協會：“對德國事，聞將以青島直接交日本，因日使力爭結果，英法為所動。吾若認此，不啻加繩自縛，請警告政府及國民，嚴責各全權(代表)，萬勿署名，以示決心。”

4月29-30日，參加巴黎和會的英美法3國代表召開會議，日本代表應邀出席，議定了凡爾賽和約關于山東問題的條款(第156、157、158條)，將德國在山東所攫取的權益讓與日本。

5月1日，中國談判代表、外交總長陸征祥將此事電告北京政府，并稱如不簽約，則對撤廢領事裁判權、取消庚子賠款、關稅自主及賠償損失等等有所不利。北京政府外交委員會(總統府智囊機構)召開緊急會議，決定不簽約。上海《大陸報》“北京通訊”透露：“政府接巴黎中國代表團來電，謂關于索還膠州租借之對日外交戰爭，業已失敗。”

5月2日，北京政府以密電通知在巴黎的中國代表可以簽約。外交委員會事務長林長民在《晨報》、《國民公報》撰文呼吁：“山東亡矣，國將不國矣，愿合四萬萬眾誓死圖之。”北大校長蔡元培將外交失敗消息通報學生。

5月3日，北京各界緊急磋商對策。當晚北大學生在北河沿北大法科禮堂召開學生大會，并約請北京13所中等以上學校代表參加，大會決定于4日(星期天)舉行示威游行，地點：天安門。

5月4日上午10時，各校學生代表在法政專門學校召開碰頭會，商定了游行路線。一些準備以暴力行動懲辦國賊的學生寫下遺書。下午1時，北京學生3000余人從四面八方匯集天安門，現場懸掛北大學生“還我青島”血書。在短暫的集會演說之后，隊伍向使館區進發。行至東交民巷西口，受到巡捕阻攔，學生遂推舉代表請求會見4國公使。僅美國使館人員接受了學生的陳詞書，英法意使館均以公使不在為由拒絕接受。3000余名學生在烈日下整整曬了兩個小時，見使館區不能通過，更加義憤滿腔，隊伍轉向趙家樓曹汝霖住宅。學生們邊行進，邊宣傳，“許多人民看見掉淚，許多西洋人看見脫帽喝彩，又有好些巡警也掉淚”。(《每周評論》1919年5月11日)下午4時許，學生涌至曹宅前。北京高師數理部學生匡互生率先跳入宅內并打開宅門，學生大隊涌入，痛打了正在曹宅的駐日公使章宗祥。學生遍尋曹汝霖不著，激憤之下，于4時30分左右怒燒其宅。之后軍警趕到，搜捕學生，被捕者共32人。

5月5日，北京各大專學校總罷課。遠在郊外、未參加4日行動的清華學生宣布“從今日起與各校一致行動”。

5月7日，經蔡元培為首的校長團斡旋，被捕學生返校，學生復課。

5月9日，為愛護北大，蔡元培懷著復雜的心情秘密出走。

5月19日，北京25000名學生再次總罷課，之后開展演講、抵制日貨、發行愛國日刊等活動，并組織“護魯義勇隊”。

6月3日，北京學生因政府為曹汝霖、章宗祥、陸宗輿辯護，舉行大規模街頭演講，當日170多名學生被捕。次日，北京學生出動比3日多一倍的人數上街演講，當日700多名學生被捕。被捕學生太多，學校亦征作監獄。

6月5日，全國各大城市罷課、罷工、罷市，聲援北京學生的愛國運動。800余名被監禁的學生獲釋。

6月10日，北京政府撤銷曹、章、陸職務。

6月23日，徐世昌會見山東各界代表，表示政府已電令陸征祥從緩簽字。

6月28日，中國全權代表陸征祥拒絕在凡爾賽對德和約上簽字。實際上，中國代表由于住所被中國留法學生和工人包圍，已無法外出赴會。五四運動是一次徹底的不妥協的反帝反封建的愛國運動。它促進了馬克思主義與中國工人運動的結合，造就了一批具有初步共產主義的知識分子，為中國共產黨的建立做了上、干部上的準備。五四運動揭開了中國新民主主義革命的序幕，這場愛國運動推動了中國歷史進程，促進了馬克思主義在中國的廣泛傳播。為了繼承和發揚“五四”運動以來中國青年光榮的革命傳統，1939年，陜甘寧邊區的西北青年救國聯合會規定5月4日為青年節。1949年12月，中央人民政府政務院正式宣布這一規定。五四運動所倡導的“愛國、進步、民主、科學”精神仍然被當代年輕人所推崇。

過程5月1日，北京大學的一些學生獲悉和會拒絕中國要求的消息。當天，學生代表就在北大西齋飯廳召開緊急會議，決定5月3日在北大法科大禮堂舉行全體學生臨時大會。

5月3日晚，北京大學學生舉行大會，高師、法政專門、高等工業等學校也有代表參加。學生代表發言，情緒激昂，號召大家奮起救國。最后定出四條辦法，其中就有第二日齊集天安門示威的計劃。這四條辦法是：(一)聯合各界一致力爭;(二)通電巴黎專使，堅持不在和約上簽字;(三)通電各省于5月7日國恥紀念舉行游行示威運動;(四)定于5月4日(星期日)齊集天安門舉行學界之大示威。

5月4日，北京三所高校的3000多名學生代表沖破軍警阻撓，云集天安門，他們打出“還我青島”、

“收回山東權利”、“拒絕在巴黎和會上簽字”、“廢除二十一條”、“抵制日貨”、“寧肯玉碎，勿為瓦全”、“外爭國權，內懲國賊”等口號，并且要求懲辦交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥，學生游行隊伍移至曹宅，痛打了章宗祥，并火燒曹宅，引發“火燒趙家樓”事件。隨后，軍警給予鎮壓，并逮捕了學生代表32人。[參2]

被學生燒掉的趙家樓學生游行活動受到廣泛關注，各界人士給予關注和支持，抗議逮捕學生，北京軍閥政府頒布嚴禁抗議公告，大總統徐世昌下令鎮壓。但是，學生團體和社會團體紛紛支持。11日，上海成立學生聯合會。14日，天津學生聯合會成立。廣州，南京，杭州，武漢，濟南的學生和工人也給予支持。5月19日，北京各校學生同時宣告罷課，并向各省的省議會、教育會、工會、商會、農會、學校、報館發出罷課宣言。天津、上海、南京、杭州、重慶、南昌、武漢、長沙、廈門、濟南、開封、太原等地學生，在北京各校學生罷課以后，先后宣告罷課，支持北京學生的斗爭。

6月，由于學生影響不斷擴大，《五七日刊》和學生組織宣傳，學生抗議不斷遭到鎮壓。3日，北京數以千計的學生涌向街道，開展大規模的宣傳活動，被軍警逮捕170多人。學校附駐扎著大批軍警，戒備森嚴。4日，逮捕學生800余人，此間引發了新一輪的大規模抗議活動。

6月5日，上海工人開始大規模罷工，以響應學生。上海日商的內外棉第三、第四、第五紗廠、日華紗廠、上海紗廠和商務印書館的工人全體罷工，參加罷工的有兩萬人以上。6日、7日、9日，上海的電車工人、船塢工人、清潔工人、輪船水手，也相繼罷工，總數前后約有六、七萬人。上海工人罷工波及各地，京漢鐵路長辛店工人，京奉鐵路工人及九江工人都舉行罷工和示威游行。

6日，上海各界聯合會成立，反對開課、開市，并且聯合其他地區，告知上海罷工主張。通過上海的三罷運動，全國22個省150多個城市都有不同程度的反映。6月11日，陳獨秀、等人到北京前門外鬧市區散發《北京市民宣言》，聲明如政府不接受市民要求，“我等學生商人勞工軍人等，惟有直接行動以圖根本之改造”。陳獨秀因此被捕。各地學生團體和社會知名人士紛紛通電，抗議政府的這一暴行。面對強大社會輿論壓力，曹、陸、章相繼被免職，總統徐世昌提出辭職。6月12日以后，工人相繼復工，學生停止罷課。6月28日，中國代表沒有在和約上簽字。

五四青年節的確定

為了使青年繼承和發揚五四運動的光榮傳統，1939年，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會規定5月4日為中青年節。1949年12月23日，中國人民政府政務院正式規定：5月4日為中國青年節。

按照國務院公布的《全國年節及紀念日放假辦法》的規定，“青年節(5月4日)，14周歲以上的青年放假半天”，但這一規定沒有明確放假適用人群的年齡上限。

2008年4月，經國務院法制辦同意，“青年節”放假適用人群為14至28周歲的青年，3億多青年將于每年5月4日放假半天。

此次進一步明確年齡上限后，將有3億多年齡在14至28周歲之間的青年可以依法在青年節這天享受到半天的假期，感受到社會對青年的關愛。

《辦法》指出，各部門和各用人單位應自覺遵守《全國年節及紀念日放假辦法》的規定，切實保障青年的休假權利。