三
　　
　　 褚化鰲，字應祥，號云衢，成年后補為縣學庠生(秀才)，以品學兼優著稱。化鰲恪遵孝道，父母病故，居喪期間拒絕飲食，憂戚萬分，以至于時屆中年竟兩鬢盡白。家產豐厚，分家時，能盡讓弟弟按其所需取之。分家后，見柜廚里存有價值數千金的借貸契據，化鰲笑說道：“古有孟嘗君，為鄉鄰所擁戴，我為什么不能仿效馮諼，也來一個[焚券市義]呢?于是便將其契據全部焚毀，真的成為“馮諼第二”。鄉鄰們聞之多稱善哉!
　　 褚化鰲死后十一年，其子德培便考中進士，做了柱史官，后晉陜西道監察御史等職。
　　
　　 褚德培是一位了不起的人物。應該說正是這位御史公的崛起和顯赫，才將南常褚氏的聲譽推向了極致。
　　 褚德培，字集禧，號嵩華，別號元在，生于明萬歷十三年(1585年)。少小穎悟，十歲即能操觚為文，縣令解經邦見之甚感驚異，稱贊道：“此乃大器也!日后必為國家棟梁之材。” 萬歷四十三年(1615年)，褚德培參加鄉試，得中舉人；崇禎元年(1628年)晉京參加戊辰科殿試進士及第。其殿試所作皆金科玉律，字字珠璣，為一時名文。褚德培科考之初，即遭逢亂世，內有魏忠賢擅權，東廠閹黨“五虎”、“十狗”、“四十孫”等遍布京城，大加殺戮，民生不保；外有高迎祥、李白成、張獻忠等起義軍遍及川陜，危及京畿。繼之清兵于關外虎視眈眈，遼東告急，內憂外患迭起，明王朝危在旦夕。
　　 天啟七年(1627年)，熹宗死，朱由檢繼皇帝位，號曰崇禎。
　　 朱由檢即位之初，頗思振作，先是詔誅魏忠賢及其黨羽，昭雪冤獄，起用忠良，繼之又強化軍機，以靖邊亂，頗有生機。怎奈明王朝元氣喪盡，積重難返，任憑崇禎帝萬千努力，也只是杯水車薪，無力回天。為應付后金的進攻，崇禎帝優先加強薊遼邊防，加派遼響；為鎮壓農民起義，朝野上下節衣縮食，以增加剿餉；為操練士馬，則加派練餉。“三餉”負擔已超過農民收入之半，再加上其它京用雜項催征，使得百姓苦不堪言，荒年饑歲則人相食。
　　 褚德培進士及第，授官征仕郎、行人司行人后，隨即被派往劍南(今湖北利川縣)任職。適逢后金(清)太宗皇太極率兵進犯，圍困北京，崇禎帝急詔命褚德培改任軍職赴京勤王。情急之中，褚德培拜別父母，將幼子寄養于白溝河店家，親率三千鄉勇駕車北上，抵京后縋城而入，參加了京城保衛戰。京城之危即解，褚德培又率兵東驅清兵三百里，奏凱而還。此后，褚德培被任命為西御史臺。褚德培正色山立，執法嚴明，曾數度上疏，皆系國家大計。時有大司農官某庇奸瀆職，被褚德培連上四疏予以攻訐，直至將其查辦，在京中引起震動。
　　 崇禎四年(1631年)秋，明登州游擊孔有德率兵援遼，至吳橋叛變，還兵沿途大掠；至十二月，敗濟南官兵，直驅登、萊等地。翌年正月，孔有德終至登州，擊敗來援官軍，乘機搶占登州城。崇禎六年(1633年)初，官軍攻克登州，孔有德、耿仲明攜家口渡海欲奔旅順，被阻，屯雙島，請降于金。四月，金命朝鮮資助孔有德，派兵迎之。時朝鮮助明，正堵截孔有德，見金兵來援，乃退。孔有德遂降金據遼，回師攻明。
　　 明王朝連年用兵，國庫匱乏，不惜加重賦稅，橫征暴斂，山東大部首當其沖。因登、萊戰禍，糜費浩大，民眾所負賦稅尤重。特別是魯南兗東等地，非但賦稅加重，而且還將奉命將官府所斂物資運至千里之外的登、萊戰場，致使兗東民眾苦不堪言。又因連年征繳，饑民無以交納，致使拖欠數額連年增大。官府催逼日緊，’饑民則朝不保夕，流竄外徙。
　　 魯南盡屬兗州府，嶧縣等地位于兗東，是為褚德培桑梓之地。時值“三春告荒，斗米三錢，饑民嗷嗷待哺無日”之際，時任西御史臺的褚德培憤而上疏，要求減免山東賦稅，并請蠲免兗東拖欠稅額，但未得獲準，卻遭到崇禎帝的切責： “朝廷軫惜民隱，豈蘄優恤?但來各地方多事，屢請留餉，國計愈拙，何得
　　 概議蠲免?”
　　 崇禎六年(1633年)五月初一日，褚德培冒死上書《請蠲兗東拖欠疏》：“題為臣鄉，水火雖脫，勞民風鶴可虞，敬抒芻議，仰祈皇仁，以軫遺黎，以安重地事。”
　　
　　 此疏開篇疾呼：
　　 竊念臣鄉自逆叛飆起，頓兵彌年，皮骨盡于誅求，鋒鏑膏于原野，舉二東之孑遺，亦岌岌乎，有反裘之慮。幸賴皇上神謀密運，逆賊潛逃。使迷穴之兔，授首有期，而喪林之鶚，投死無地。登、萊被兵之處，有破格蠲賑之議，而青、濟之間，亦有援兵經過，而久疲于供役者，應行撫按等衙門詳查，分別等第，以為重輕蠲免……至臣鄉兗東，雖無殘破與援兵經過，而轉輸供應之苦，則有十倍于青、濟者。蓋青、濟距萊未遠，即有征繕，數日可達，價值運費，計程可期。惟兗東去登，千有余里，每有轉輸，往返月余。不獨召買有費，腳價有費，而至于票催收驗，以及于交割押解之處，刁?留難株次守候，又有費，加以軍機征發，急如星火，官司不恤，期之必取，拆屋鬻田，人不為售，至于以枷杖代券書，取腦髓充箕斂，而溽暑酷寒，又有卒填道路者，不知凡幾。
　　
　　 褚德培為此驚呼：“小民之物幾何?惟正之供已堪摧心，而非分之索又復?血。”進而指出拖欠日久，其害有三： “今上即有歷年之征，則下必有分納之應。財分則力不給，所欠仍歸見年，其害一也。且積欠即多，考成必嚴，有司無以應命，則又行預征一年之法，以抵前欠，是前逋未償，后逋迭至，輾轉蔓牽，
　　 重累何堪?其害二也。夫既私財竭于倍稱，所謂渴馬守水，饑鷹護肉，雖日用刑責，不能懲貪而勸清也必矣。上行則下從，身窮則心濫，必至之勢，其害三也。”為此，特懇請皇上,“與其積欠存而見征亦絀，何如積欠釋而見征易完，息物力以清國糈，或亦皇上軫念元元之仁，不待再計者也。”
　　 此疏感格圣上，終獲恩準，歷年拖欠大部蠲免，兗東父老奔走相告，“歡呼之頌”曠日持久。是年六月，褚德培出任陜西道監察御史，走馬川、陜、甘肅、寧夏等地。
　　 時年，紫金梁、高迎祥、李白成、羅汝才、張獻忠等各起義軍正合兵連破山西卅縣，入河南，破修武，圍懷慶，勢如破竹，直逼京師。時任山西巡撫許鼎臣、總兵官曹文詔、左良玉等因山西大部淪陷而龜縮于山左。褚德培親臨前線，督師破敵，僥幸獲勝，轉危為安，但大片失地一時間仍難以收復。是年七月十八日，褚德培憤而上書皇上《參許鼎臣疏》：“題為晉撫之欺當褫，明旨之看議宜速，謹據事宜直糾，仰祈宸斷，以申國法，以無誤封疆事。”
　　 褚德培認為，作為一方大員，身負朝廷重托，只有“威立如山，令行如水，故能出奇制勝無窮，乃擁兵自衛。”而許鼎臣卻畏敵如虎，屢屢“據城以為窟，漁民以滋淫。”畏兵甚于畏賊，致令陷城失地，生靈涂炭。許鼎臣失地之罪何辭?憤怒的青蛙尚能登車赴戰，嬌弱的女子也曾從戎殺敵。三秦大地向稱雄健之區，其義紳豪士猛將驍卒本可組織起來抵御強敵，遺憾的是從不見許鼎臣發一號令。“今日失一城而不問，明日屠一村而又不問，坐棄蒼黎，資以飽賊”，許鼎臣失責之罪何辭?古人有抱病登車討賊，不辱使命者，誓死不與賊寇共生存，故能感泣三軍，勛銘鼎鐘。而許鼎臣身為督撫，卻常常日出三竿仍閉門高臥，醒來后要鼓吹三通方始焚香熏衣，而后草草理座問事，致使戰事吃緊，報卒亦不敢輕易來報，擔心攪了許鼎臣的好夢。無怪乎眾將官雖有血戰之勇，競也無所適從。許鼎臣玩乎職守之罪何辭?最可恨者，遼州之陷，白骨如山，許鼎臣作為督撫大員，竟無吊死問傷之義，致使眾多的抗節殉難的英烈義舉得不到褒獎。臨縣之失，賊寇占據達兩月之久，許至無收復之意。及至賊寇糧盡自退后，許鼎臣竟以已功奏報朝廷，欺飾虛誕，冒功邀賞，其欺君之罪何辭?太行澤、潞二州歷來有天險之稱，此為晉豫兩省天然屏障，朝廷命許在此駐防設兵，決策英明，本能圍敵聚殲，以報全功，豈料許鼎臣卻游移遲滯，按兵不動，致使賊寇竄之河北，我百年奠安之封疆，遭受強敵蹂躪，數百年培養之赤子坐視刀俎。庸以成怯，愎以成欺。不知皇上何曾有負于許鼎臣，致使許喪心若此?為此，褚德培特驚呼：“嗟嗟，臣鄉不幸，而有閉門誦經之余大成幾陷三齊；晉地何辜，而又有擁兵自衛之許鼎臣遺毒中州。長此不向，無論諸臣觀望蒙隱，無滅賊之期，而民盡財殫，將中原無安枕之日矣。伏望皇上立逮鼎臣，而置之法，以正欺誤之罪。”
　　 褚德培特此聲言：“臣與鼎臣無纖嫌，直為國家起見，故不覺以大義聲責，至觸忌取釁所不計也。”可謂大義凜然，無私無畏，將個人生死榮辱置之度外。為此，許鼎臣終于被革職查辦。
　　 崇禎帝對褚德培的忠心赤膽及無畏精神大加褒獎，并于崇禎六年(1633年)十一月十三日敕贈褚德培御匾一方，御書：
　　 抨摘奸回振鷺車之風采
　　 肅清輦轂興驄馬之歌謠
　　 同時敕封褚德培之父褚化鰲為文林郎、陜西道監察御史，其母曹氏、妻高氏為孺人。
　　 其圣旨曰：
　　 奉天承運
　　 皇帝敕曰：御史，耳目之官，職任最稱雄要。高皇親定憲綱，嘗諭臺臣曰：風憲任得其人，自無壅蔽之患。朕是以程人為急，而詢事考言不厭詳也。既稱風霜之任，可無華袞之褒?爾陜西道監察御史褚德培，宏深有識，勁正不阿，脫穎廷掄，宣勞使署，擢之花磚豹直，資其白簡豸威。而爾正色立朝，柔不茹而剛不吐；披忠矢讜，違必弼而愆必繩。至于抨摘奸回，振鷺車之風采；肅清輦轂，興驄馬之歌謠。擾法赫然，得之明試，可謂真御史。已是晉爾階文林郎錫之，敕命。
　　 夫法官，取稱柱后言審，固不撓也。其有建白，則定見定議；屹如山岳，而直節乃見焉。爾為國效忠，謇諤已著，其益務發抒靖獻，不為回撓，殫爾耳目之職，為予明還之助，朕且有后命矣。
　　 敕曰：士人當官建白，率從生所誦者，慷慨而陳。乃下帷之際，誰實贊勉?以有成者，則御窮之配，功足多也。年既不延，恩無不逮。爾陜西道監察御史褚德培妻贈孺人高氏，毓粹儒門，儷芬哲士，主饋克隆孝養，綜家不憚勤劬。構乙夜之寒燈，鳴機佐讀；遂四方之壯志，脫珥助游。爾夫甫奮翮于云霄，而爾遽萎華于朝露。聳瞻柏署，已躋衣繡之榮；還顧蘭闈，徒抱遺祛之嘆。茲用仍贈爾為孺人。雖埋玉于鬣封，尚齊芳于豸史。