前兆指地震發生前出現的異常現象，巖體在地應力作用下，在應力應變逐漸積累、加強的過程中，會引起震源及附物質發生如地震活動、地表的明顯變化以及地磁、地電、重力等地球物理異常，地下水位、水化學、動物的異常行為等。概括性稱這些與地震孕育、發生有關聯的異常變化現象為地震前兆(也稱地震異常)。

地下水異常

地下水包括井水、泉水等。主要異常有發渾、冒泡、翻花、升溫、變色、變味、突升、突降、井孔變形、泉源突然枯竭或涌出等。人們總結了震前井水變化的諺語: 井水是個寶，地震有前兆。 無雨泉水渾，天干井水冒。 水位升降大，翻花冒氣泡。 有的變顏色，有的變味道。

生物異常

許多動物的某些器官感覺特別靈敏，它能比人類提前知道一些災害事件的發生，例如海洋中水母能預報風暴，老鼠能事先躲避礦井崩塌或有體等等。至于在視覺、聽覺、觸覺、振動覺，衡覺器官中，哪些起了主要作用，哪些又起了輔助判斷作用，對不同的動物可能有所不同。伴隨地震而產生的物理、化學變化(振動、電、磁、氣象、水氡含量異常等)，往往能使一些動物的某種感覺器官受到刺激而發生異常反應。

地震前動物反應異常表現

牛、馬、驢、騾 驚慌不安、不進廄、不進食、亂鬧亂叫、打群架、掙斷韁繩逃跑、蹬地、刨地、行走中突然驚跑

豬不進圈、不吃食、亂叫亂鬧、拱圈、越圈外逃

羊不進圈、不吃食、亂叫亂鬧、越圈逃跑、鬧圈

狗狂吠不休、哭泣、嗅地扒地、咬人、亂跑亂鬧、叼著狗崽搬家、警犬不聽指令

貓驚慌不安、叼著貓崽搬家上樹

氣象異常

人們常形容地震預報科技人員是"上管天，下管地，中間管空氣"，這的確有道理。地震之前，氣象也常常出現反常。主要有震前悶熱，人焦灼煩躁，久旱不雨或霪雨綿綿，黃霧四塞，日光晦暗，怪風狂起，六月冰雹等等。 如： 浮云在天空呈極長的射線狀，射線中心指向的位置就是中心地震的位置，這樣的射線云屆很容易被人們觀察到。

地聲異常

地聲異常是指地震前來自地下的聲音。其聲有如炮響雷鳴，也有如重車行駛、大風鼓蕩等多種多樣。當地震發生時，有縱波從震源輻射，沿地面傳播，使空氣振動發聲，由于縱波速度較大但勢弱，人們只聞其聲，而不覺地動，需橫波到后才有動的感覺。所以，震中區往往有"每震之先，地內聲響，似地氣鼓蕩，如鼎內沸水膨漲"的記載。如果在震中區，3級地震往往可聽到地聲。地聲是地下巖石的結構、構造及其所含的液體、氣體運動變化的結果，有相當大部分地聲是臨震征兆。掌握地聲知識就有可能對地震起到較好的預報預防效果。

地光異常

地氣異常指地震前來自地下的霧氣，又稱地氣霧或地霧。這種霧氣，具有白、黑、黃等多種顏色，有時無色，常在震前幾天至幾分鐘內出現，常伴隨怪味，有時伴有聲響或帶有高溫。

地動異常

地動異常是指地震前地面出現的晃動。地震時地面劇烈振動，是眾所周知的現象。但地震尚未發生之前，有時感到地面也晃動，這種晃動與地震時不同，擺動得十分緩慢，地震儀常記錄不到，但很多人可以感覺得到。最為顯著的地動異常出現于1975年2月4日海城7.3級地震之前，從1974年12月下旬到1975年1月末，在丹東、寬甸、鳳城、沈陽、岫巖等地出現過17次地動。